Relooking express

Où l'on pratique l'art de la métamorphose.

1899. Le capitaine de vaisseau Boué de Lapeyrère prend le commandement d’un bateau, le Brennus. Le navire est de taille imposante et porte le nom d'un brave chef de guerre gaulois.

De quoi remplir de satisfaction son commandant ! Un détail chiffonne cependant celui-ci : l'avant du bateau n’est pas très esthétique. Une belle figure de proue lui donnerait plus fière allure…

Auguste Boué de Lapeyrère, 19e siècle, photographie, Bibliothèque du Congrès, Washington D.C.

Mais il n’est pas question de payer un sculpteur pour en créer une, l'époque des navires richement décorés est révolue. Les figures de proue ont longtemps joué un rôle symbolique fort : celui de refléter l'identité du navire, de protéger les marins ou encore d'exhiber la puissance du pays.

Mais à la fin du 19e siècle, cette tradition a fini par être abandonnée et le souhait de Lapeyrère est un peu passé de mode.

Jean Bérain, Ornements de proue du vaisseau L'Agréable, 1697, encre noire et lavis gris sur papier, 48,7 x 40 cm, musée national de la Marine, Paris

Le capitaine se met donc en quête d’un ornement de seconde main. Sur le conseil d'un ami, il se rend dans un entrepôt d’anciens accessoires navals au rebut, espérant y trouver une sculpture qui fasse l’affaire. L'idéal, pour ce bateau au nom gaulois, serait de dénicher un Vercingétorix.

Le Brennus, vers 1896-1907, photographie, musée national de la Marine, Paris

Hélas, il n'y a pas le moindre héros du passé en vue dans le local.

Mais le capitaine, inventif, ne se laisse pas abattre. Parmi ces pièces d’occasion, il repère un buste en bois de la divinité romaine Cérès. Elle peut faire l’affaire : il suffit de lui raboter la poitrine, de lui ajouter de longues moustaches tombantes et de la coiffer d’un casque !

Antoine Watteau, Cérès, vers 1717-1718, huile sur toile, 142 x 116 cm, National Gallery of Art, Washington D.C.

Charpentier, mécanicien, magasinier et peintre se mettent au travail et le tour est joué, un buste de Brennus décore bientôt le bateau du même nom.

Pourtant, le Gaulois de bois ne prendra jamais la mer : on l’ôte avant toute virée, de peur qu’il ne se détache. Malgré l’air bravache que les artisans lui ont donné, ce chef de guerre n'est pas si téméraire…

Figure de proue, buste de Brennus, 1899, sculpture, bois et cuivre, 131 x 98 cm, musée national de la Marine, Paris

En savoir plus

D'ailleurs, on craint tellement pour la sculpture de Brennus qu’elle ne tarde pas à être mise à l’abri dans les appartements du capitaine… Aujourd’hui, c’est au musée national de la Marine à Paris, que l’on peut admirer ce buste haut d’un mètre vingt.

Eh oui, ça y est ! Après une rénovation de fond en comble, ce musée dédié à la mer et aux marins vient tout juste de rouvrir ses portes avec un parcours passionnant et immersif.

Alors, mettez vite le cap sur le Palais de Chaillot pour explorer en profondeur cette univers maritime !

En savoir plus sur le musée national de la Marine, photo : © Musée national de la Marine

Une réouverture, ça se fête ! À cette occasion, le musée national de la Marine vous propose un quiz sur ses thèmes phares. C'est ici que ça se passe !

En participant, vous tenterez de gagner une entrée gratuite pour visiter le musée, maintenant qu'il a fait peau neuve.