La malédiction des 52

Où l'on rencontre un papa enthousiaste.

En 1900, la seconde édition des Jeux Olympiques se déroule à Paris. Grâce à Charles Devendeville, la France décroche sa première médaille d’or en natation dans l’étrange "nage sous l’eau", une épreuve dans laquelle les athlètes doivent effectuer le plus long parcours en apnée… le plus lentement possible !

En nage sous l'eau, les athlètes marquaient 2 points par mètre parcouru (dans la limite de 60 mètres) et 1 point par seconde sous l’eau. Illustration : © Artips

Jean Boiteux en 1952. Photo : Associated Press

Si la nage sous l'eau, discipline trop peu spectaculaire, disparaît aussitôt, elle permet à la France d’admirer son unique médaille d’or en natation pendant les 52 ans qui s’écoulent avant qu’elle n’en obtienne une seconde…

Cela se passe cette fois à Helsinki, en 1952. Jean Boiteux, nageur de 19 ans, est en pleine forme. Il commence ses Jeux avec éclat par une médaille de bronze au relais 4 x 200 m nage libre. Ce n’était pourtant pas gagné : dernier relayeur, il a 6 mètres de retard sur la troisième équipe lorsqu’il s’élance pour son 200 m, mais parvient à les rattraper !

La natation, Boiteux a ça dans le sang. Père, mère, frères, sœurs et oncle… tous sont des nageurs hors pair, et tous sont venus le soutenir. Le jeune homme s’est fixé un objectif : gagner le 1500 m. C’est cependant en 400 m nage libre qu’il remporte la médaille d’or et un record olympique.

Fou de joie, le père du champion se jette dans l’eau tout habillé, béret sur la tête, pour embrasser son fils, alors même que les autres nageurs n’ont pas terminé leur course !

La France célèbre ce champion olympique, reçu à l’Élysée. Mais, comme une malédiction, la même histoire se répète : la France attend de nouveau 52 ans avant d’acclamer Laure Manaudou, 3e médaille d’or française en natation...

Jean Boiteux et son père dans la piscine olympique d'Helsinki. Photo : United Press

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