Vivre sans eau ? Ça méthanerait ! 💧

"Parfois, je pense que le signe le plus sûr de l'existence d'une vie intelligente ailleurs dans l'univers est qu'aucune d'entre elles n'a essayé de nous contacter." - Bill Watterson - Un proche intéressé par Artips Sciences ? Votre email ne s'affiche pas ? Voir dans le navigateur Bonjour raoued, Aujourd'hui : "Vivre sans eau ? Ça méthanerait !" Où l'on rêve d'une autre vie.   Janvier 2005, orbite de Saturne. Une sonde spatiale pénètre l'atmosphère de Titan, la plus grande lune de la planète aux anneaux. Cinq minutes plus tard, la sonde - qui porte le petit nom de Huygens - déploie son parachute principal et active ses instruments de mesure. L'objectif numéro un : déterminer la composition chimique de l'atmosphère. Atterrissage de Huygens sur Titan (vue d'artiste), photo : NASA Voir en grand   Mais Huygens est aussi équipée de caméras qui révèlent un paysage étonnamment familier : un littoral apparaît, puis une côte parcourue de ruisseaux se déversant dans un océan enveloppé de brume. Huygens a-t-elle atterri en Bretagne ? Pas vraiment : il fait -180°C et l'océan est constitué de méthane liquide ! Un véritable enfer glacial qui pourrait malgré tout abriter une vie… exotique. Regarder le reportage de VideoFromSpace sur la sonde Huygens, 2015 (vidéo)   S'il y a bien une condition qui semble indispensable à la vie, c'est la cellule. Sans la membrane qui l'entoure, impossible de conserver et concentrer les matériaux nécessaires au vivant : ils seraient tout simplement dispersés et dilués dans l'environnement. Alors, peut-on trouver des cellules sur Titan ? Structure d'une cellule, illustration Artips Sciences Voir en grand   Peut-être, mais elles seraient très différentes. Sur Terre, les membranes des cellules sont constituées de phospholipides, des molécules avec une "queue" hydrophobe qui évite le contact avec l'eau et une "tête" hydrophile qui aime au contraire s'y plonger. Immergées, les phospholipides s'assemblent tête bêche pour garder les têtes mouillées et les queues à l'abri. Résultat : une double couche imperméable et flexible, prête à héberger de l'ADN. Intérieur d'une membrane plasmique, constituée de phospholipides, illustration Artips Sciences Voir en grand   Sur Titan, oubliez les phospholipides. Il n'y a ni phosphore, ni oxygène, leurs éléments essentiels. Oubliez même le concept de double couche, car le méthane liquide des océans fonctionne à l'inverse de l'eau : il attire les molécules hydrophobes et repousse les hydrophiles. Bref, c'est mal engagé pour la membrane, et donc pour la vie. Vue la plus complète à ce jour de la terre nord des lacs et des mers de Titan, 2013, photo : NASA / JPL Voir en grand   Et pourtant ! Le petit voyage de Huygens a révélé la présence de molécules très particulières, les acrylonitriles. Inexistantes sur Terre, elles seraient aussi capables de s'assembler en couches, mais à l'envers ! Les têtes hydrophiles resteraient bien au "sec" au cœur de la membrane, tandis que les queues hydrophobes seraient plongées dans le méthane. De quoi créer une barrière souple, et donc… une cellule ? Intérieur d'une membrane plasmique, constituée d'acrylonitriles, illustration Artips Sciences Voir en grand   Pour en savoir plus : Les cellules hypothétiques de Titan seraient très différentes de la vie que nous connaissons sur notre planète bleue ! La recherche de vie dans l'univers est plus vivace que jamais et vous pourrez découvrir ses résultats fascinants dans le livre À l'aube de nouveaux horizons, écrit par Nathalie Cabrol et publié aux éditions du Seuil. L'autrice de Voyage aux frontières de la vie (aux éditions Points) vous invite dans un nouveau périple : de Mars à Encélade, des exoplanètes proches aux possibles civilisations superintelligentes, toutes les possibilités sont explorées ! Vous pouvez feuilleter les premières pages dès maintenant et peut-être vous sentir… un peu moins seuls ! Découvrir le livre À l'aube de nouveaux horizons, de Nathalie Cabrol Vos amis sont dans la lune ? Partagez cette anecdote avec eux !   Racontée en partenariat avec Les Éditions du Seuil INFOS Jeu concours : l'avant-première Qu'est-ce qui donne sa couleur bleue à cette plage de Californie ? JOUER   En un clic, dites-nous ce que vous en avez pensé J'adore Sympa Pas ma tasse de thé Vous pouvez ajuster la fréquence de vos bulles d'arts, de musique, de sciences ou d'éco MODIFIER MES PRÉFÉRENCES Un avis ou une idée d'anecdote à nous partager ? On attend vos p'tits mots sur contact@artips.eu ou au 0972586775 Artipsement vôtre, L'équipe Artips RECOMMANDER ARTIPS S'INSCRIRE   Copyright © Artly Production SAS, Tous droits réservés. Passez nous voir ! Artly Production SAS 9 boulevard de la Madeleine 75001 Paris Vous recevez trop de mails ? N'hésitez pas à mettre à jour vos préférences  Ou sinon, vous pouvez complètement vous désinscrire ici. Informations Légales