Rien à déclarer

Où l'on voit le contrôleur des impôts contrôlé à son tour.

Joseph Nunan Jr. (à droite). Photo : DR

Années 1950, États-Unis. Un terrible scandale éclate : Joseph Nunan Jr., élu et haut fonctionnaire à la tête du service des impôts pendant des années, a utilisé sa position pour éviter de payer à l'État l’équivalent de plus de 900 000 dollars actuels !

Or, ce cas médiatique n’est que la partie visible de l’iceberg, car les enquêteurs découvrent progressivement un service des impôts gangrené par la corruption et l’évasion fiscale…

À l’époque, des comités de contrôle sont en effet mis en place. Et ils se rendent rapidement compte que certains percepteurs d’impôts vivent bien au-dessus de leurs moyens théoriques.

Des agents se font construire des garages, offrir des costumes ou tout simplement de l’argent par des entreprises qu’ils sont censés contrôler. En échange, les généreux donateurs peuvent compter sur d’importantes réductions d’impôts ou des traitements de faveur politiques. Et lorsqu’il ne s’agit pas de corruption, certains agents "oublient" tout simplement de payer leurs impôts.

Caricature sur l'évasion fiscale publiée par le journal Toledo News-Bee le 24 avril 1916

Joseph Nunan, Jr. en vacances en Floride vers 1945. Photo : DR

C’est le cas de notre Joseph Nunan Jr. qui, devant la justice, se défend avec une excuse difficile à avaler : il explique "ne pas être un expert en fiscalité" ! Eh oui, selon Nunan, c’est le "hasard de la politique" qui l’a mené à ce poste. Ainsi, par manque d’expertise, il aurait négligé de déclarer des dizaines de milliers de dollars de revenus chaque année.

Parmi ces revenus non déclarés se trouvait notamment une somme rondelette gagnée lors d’un pari. Nunan avait en effet misé sur la victoire de Truman aux élections présidentielles de 1948. Un succès ironique puisque c’est ce même président Truman qui, suite à cette affaire de fraude, réformera en profondeur le service des impôts…

Le président Truman nouvellement élu tenant un exemplaire du Chicago Daily Tribune annonçant à tort la victoire de son opposant John Dewey, pressenti pour gagner l'élection, 3 novembre 1948. Photo : U.S. Information Agency, National Archives

Désormais, les percepteurs des impôts ne sont plus des élus mais des employés du gouvernement. Si cela ne suffit pas en soi à éviter tout risque de corruption, voilà de quoi compliquer l’arrivée de fonctionnaires "par le hasard de la politique" !

Un bureau de l'IRS (Internal Revenue Service), le service des impôts américain, 12 mars 2023. Photo : Alpha Photo

"Dans ce monde, on ne peut rien considérer comme certain, sauf la mort et les impôts." Benjamin Franklin

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Malgré leur ampleur et leur gravité, les malversations financières de Joseph Nunan Jr. ont l’air presque innocentes en comparaison du procès qui a bouleversé les États-Unis cette année…

En 2023, Alex Murdaugh, ancien avocat issu d’une famille de juristes très influents en Caroline du Sud, est accusé d’avoir tué sa femme et son fils. Morts louches, addiction, faux suicide, fraude et blanchiment d’argent, voilà les ingrédients sulfureux du cas Alex Murdaugh.

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