Plus vrai que nature

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Edelweiss interprétée par Christopher Plummer et Charmian Carr, La Mélodie du bonheur, Robert Wise, 1965

1965. Le film musical La Mélodie du bonheur fait un tabac dans les salles. Une chanson émeut particulièrement le public : Edelweiss, un air nostalgique exprimant l’attachement des personnages autrichiens à leur pays. Les artistes ont si bien travaillé que les spectateurs croient dur comme fer qu’il s’agit d’un véritable chant populaire national. Mais, en réalité, cette composition est une pure création de deux artistes américains, et n’a rien d’autrichien !

En effet, quelques années plus tôt, le compositeur Richard Rodgers et son collègue parolier Oscar Hammerstein II sont missionnés par des producteurs pour écrire la musique de La Mélodie du bonheur.

Cette comédie musicale raconte l’histoire d’amour entre un père de sept enfants et leur gouvernante pendant que l’Allemagne nazie annexe l’Autriche, poussant finalement la famille à fuir.

Richard Rodgers (à gauche) et Oscar Hammerstein II (à droite)

Un edelweiss, photo : Michael Schmid, 2003

Le duo, qui a déjà de nombreux succès à son actif, se met donc au travail. Et lorsque toutes les musiques sont achevées, Rodgers et Hammerstein ont l’idée d’en écrire une de plus, Edelweiss. Parlant d’une fleur emblématique des Alpes, les paroles expriment le patriotisme des personnages.

Le résultat est particulièrement convaincant. Ainsi, le premier interprète recevra d’étonnantes félicitations à propos de la chanson au sortir d’une représentation : "Bien sûr je la connais depuis longtemps, mais seulement en allemand".

Et en 1984, le président américain Ronald Reagan rend même hommage à Edelweiss dans un toast à son homologue autrichien. Un clin d’œil pas tout à fait apprécié par les journaux de l’époque qui y voient un cliché plutôt maladroit…

Malgré tout, Edelweiss reste dans les annales en tant que dernière collaboration du duo culte Rodgers et Hammerstein - ce dernier étant décédé peu après. Et si elle n’était pas une authentique chanson populaire, elle l’est certainement devenue !

Affiche du film, 1965

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"La musique agit comme une clé magique grâce à laquelle s'ouvre le cœur le plus fermé." - Maria Von Trapp, dont l'histoire a inspiré La Mélodie du bonheur

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Des salles new-yorkaises à l'Europe, du 20e siècle à aujourd'hui, les grands airs de Broadway traversent les océans et les décennies avec la même énergie infatigable !

D’ailleurs, le mois prochain, l’Amérique s’invite en région parisienne pour un concert chargé en émotion, qui fera se rencontrer les plus célèbres comédies musicales.

Chantons sous la pluie, My Fair lady ou encore bien sûr La Mélodie du bonheur... Rendez-vous le 25 novembre à La Seine Musicale pour en prendre plein les oreilles grâce à un arrangement unique de ces mélodies cultes.