Quatre destins de femmes astronomes: la semaine scientifique du Temps

Science - Mercredi 03 janvier 2024

Science Mercredi 03 janvier 2024 Chère lectrice, cher lecteur, Qui a traduit en français les théories de Newton? Qui a donné son nom à plusieurs objets célestes? Qui a découvert la composition des étoiles? Qui a décrypté leur luminosité? Des femmes astronomes! Dont les noms malheureusement sont tombés dans les oubliettes de l'histoire des sciences, bien qu'elles aient participé activement à décrire le cosmos et à diffuser les lois physiques le régissant. Au 18e siècle, Emilie du Châtelet, travailleuse infatigable, s'habillait en homme pour participer aux débats qui opposaient cartésiens et newtoniens dans les cafés scientifiques. De l'autre côté de la Manche, la découvreuse de comètes Caroline Herschel passait ses nuits à noter et organiser les observations que lui criait son frère William, juché sur son télescope. Et au tournant du 20e siècle, outre Atlantique, Cecilia Payne et Henrietta Leavitt s'intéressaient aux étoiles, déduisant par de savants calculs des propriétés fondamentales et inédites qui pourtant n'ont pas été accueillies avec enthousiasme par leurs confrères masculins. Voilà quatre noms à (re) découvrir et à retenir! Bonne lecture! – Aurélie Coulon #01  Emilie du Châtelet, ou l'ambition audacieuse d'une femme de science Femme libre et travailleuse infatigable, la marquise du Châtelet va jouer un rôle clé dans la diffusion en France des idées de Leibniz et Newton, qui bouleversent la vision cartésienne du monde #02  Caroline Herschel, humble chasseuse de comètes et de nébuleuses Le célèbre catalogue des objets célestes publié en 1786 par l'astronome allemand William Herschel n'aurait jamais pu voir le jour sans le travail savant et minutieux de sa sœur Caroline, qui a été aussi la première femme astronome salariée de l'Histoire #03  Henrietta Leavitt, des étoiles variables à la mesure de l'Univers Peu connue du grand public, Henrietta Swan Leavitt s'est intéressée toute sa carrière aux étoiles variables, ces astres géants qui se contractent et se dilatent de façon régulière. Sa découverte de la relation période-luminosité, toujours utilisée, permet de mesurer la distance d'un objet astronomique jusqu'à 100 millions d'années-lumière #04  Cecilia Payne, étoile brillante mais longtemps occultée de l'astronomie C'est grâce à elle qu'on connaît la composition des étoiles. Mais au début du siècle dernier, l'astronome britannique a dû batailler pour faire reconnaître la validité de ses travaux, dans un monde scientifique encore essentiellement masculin Avenue du Bouchet 2 1209 Genève Suisse Souhaitez-vous modifier vos newsletters? Vous pouvez mettre à jour vos préférences ou vous désinscrire